萃取剂是能与被萃取物形成溶于有机相的萃合物的化学试剂。在湿法冶金中，萃取剂的作用是与被萃取的金属通过配合化学反应生成萃合物萃入到有机相，又能通过某种化学反应使被萃取的金属从有机相反萃取到水相，由此而达到金属提纯与富集的目的。萃取剂是影响萃取工艺成败的最关键因素。

       萃取剂种类繁多，按其化学性质分为中性萃取剂，酸性萃取剂和碱性萃取剂、有机胺和螯合萃取剂。
       1.    中性萃取剂
       醇、醚、酮、酯、酰胺、硫醚、亚砜和冠醚等中性有机化合物属中性萃取剂。在这一类的酯中还包括羧酸酯（如乙酸乙酯ethyl acetate）和磷（膦）酸脂（如磷酸三丁脂TBP），它们在水中一般都呈中性。
       磷氧中性萃取剂：典型的代表有磷酸三丁酯（通常称为TBP)、甲基膦酸二甲庚酯（P350)、二辛基膦酸辛酯、三辛基氧化磷（TOPO,有机化学上称为氧化三辛基膦）
       TOPO是由TBP衍生出来的烷基氧膦，由于R基取代了磷酸三丁酯的OR基，而提高了磷酰氧的配位能力。所以用TOPO萃取铀的萃取因数比TBP大得多。这些萃取剂的萃取能力大小顺序为：氧膦类>亚膦酸酯>膦酸酯>磷酸酯，随着碳链数的增加，配位能力也增大，而且TBP等在水中的溶解度随温度升髙而降低，在10T时溶解度为0.7g/L，而 50T时仅为0. 1g/L。应用TBP萃取可以纯化铀，也可用来分离铀、钍、稀土。在铀的精制和锆铪分离中，通常采用浓度为25%的TBP。在金属萃取中采用浓度为100%的TBP不多，一般浓度范围是25% ~50%。
       其他还有碳氧中性萃取剂、磷硫中性萃取剂、取代酰胺中性萃取剂。
       2.    酸性萃取剂
       羧酸、磺酸和有机磷（膦）酸等属酸性萃取剂，它们在水中呈现酸性，可电离出氢离子。
       磷（膦）酸类萃取剂可以看成是磷酸分子中的一个或两个羟基被酯化或被烃基取代后的产物。常用的磷（膦）酸类萃取剂主要有P204、P507、Cyanex 272。
       3.    碱性萃取剂—有机胺
       属于碱性萃取剂的主要是伯、仲、叔胺与季铵盐，这些有机胺在水中能加合氢离子，显示碱性，其碱性一般强于无机氨，而季胺则有强碱性质。
       4.    螯合萃取剂
       螯合萃取剂是一类在萃取剂分子中同时含有两个或两个以上配位原子（或官能团），可与中央离子形成螯环的有机化合物。如羟肟类化合物的分子中同时含有羟基（-OH）和肟基（=NOH）。再如8-羟基喹啉及其衍生物（Kelex100等）的分子中，同时含有酸性的酚羟基和碱性的氮原子。

        目前有几十种萃取剂获得了应用，但得到广泛应用的只有十余种。TBP广泛使用在萃取铀上，在萃取铀的阿梅克斯（Amex）流程中使用胺类萃取剂，达佩克斯（Dapex）流程则使用DEHPA。三烷基胺还广泛应用于萃取钨、钼、铼。烷基磷酸则广泛应用于萃取稀土，镍、钴、铟。P507能有效地用来萃取 Re3+、Co、Ni2+ 、Ga、In等。环烷酸是钇的特效萃取剂。酰胺类萃取剂如N503及A101在铌、钽分离，萃取铊，处理含酚废水上得到了实际应用。羟肟类萃取剂则广泛应用于铜的萃取。