絮凝剂是一种能使水溶液中的溶质、胶体或者悬浮颗粒物聚集变成絮团从而达到固液分离的高分子化合物。凝聚剂是使固液悬浮体系中的分散颗粒产生凝结现象的物质。

       絮凝剂和凝聚剂在很多文献中常互相通用，但严格地讲，絮凝剂是一类有机聚电解质或非离子型聚合物，凝聚剂主要是一类无机盐类或无机聚合物。絮凝所形成的絮凝物也称为絮团，它比较松散，是网状的聚集态；凝聚所形成的聚集体或凝结物比较紧密。按照其化学成分，凝聚剂可分为无机盐凝聚剂和无机高分子凝聚剂；絮凝剂包括天然有机高分子絮凝剂、合成有机高分子絮凝剂和微生物絮凝剂。
     

     
       絮凝剂的絮凝原理主要是通过电荷中和作用使离子或胶体凝聚，或通过吸附、架桥和交联作用使粒子聚集，而无机凝聚剂主要是依靠中和粒子上的电荷而凝聚。絮凝或凝聚过程中，由于化学反应使胶体或离子形成不稳定状态，由于搅拌及布朗运动而使得粒子间产生碰撞，当粒子逐渐接近时，氢键及范德华力促使粒子结成更大的颗粒。碰撞一旦开始， 粒子便经由不同的物理化学作用而开始聚集，较大颗粒粒子从水中分离而沉降。絮凝剂广泛应用于矿物加工过程中，如絮凝处理选矿废水中的重金属离子，浮选和浸出过程中加入絮凝剂提高沉降和过滤性能等。

       一、有机高分子絮凝剂
       有机高分子絮凝剂有天然高分子和合成高分子两大类。从化学结构上可以分为以下3种类型：
       (1)    聚胺型-低分子量阳离子型电解质；
       (2)    季铵型-分子量变化范围大，并具有较高的阳离子性；
       (3)    丙烯酰胺的共聚物-分子量较高，可以几十万到几百万、几千万，均以乳状或粉状的剂型出售，使用上较不方便，但絮凝性能好。根据含有不同的官能团离解后粒子的带电情况可以分为阳离子型、阴离子型、非离子型3大类。有机高分子絮凝剂大分子中可以带-COO-、-NH-、-SO3、-OH等亲水基团，具有链状、环状等多种结构。
       水处理中使用最广泛的絮凝剂，是合成的聚丙烯酰胺系列产品，主要分为阴离子型、阳离子型、非离子型和两性离子型。聚丙烯酰胺(polyacrylamide)，常简写为PAM。
       二、无机高分子凝聚剂
       主要分为两大类别：铁制剂系列和铝制剂系列，当然也包括其丛生的高聚物系列。
       无机凝聚剂主要包括硫酸铝、氯化铝、硫酸铁、氯化铁等，其中硫酸铝最早是由美国开发的，并一直沿用至今的一种重要的无机絮凝剂。常用的铝盐有硫酸铝和明矾，另一类是铁盐有六水三氯化铁、七水硫酸亚铁和硫酸铁等。其他常见的无机聚合物凝聚剂还有聚合氯化铝（PAC）、聚合硫酸铁（PFS）、聚合氯化铝铁（PAFC）、聚合硫酸铝（PAS）等。